A HMI mais básica permitirá ao operador visualizar o status atual de um processo específico. Imagine que você tem uma retificadora que pode iniciar e parar pressionando qualquer botão. Uma HMI pode ser criada para indicar visualmente o estado atual da máquina: parada ou funcionando. Entretanto, o PLC pode extrair mais informações desta máquina, dependendo da necessidade da operação. Portanto, a HMI pode ser utilizada para comunicar essas informações ao operador e permitir que ele tome melhores decisões sobre o processo.
Imagine que o mesmo moedor pode falhar. Pode parar por falta de manutenção (baixo nível de óleo), falha acidental (entrada entupida) ou erro do operador (porta de segurança aberta). Cada um desses estados de falha é indicado diretamente por um LED no painel elétrico. Como temos essas informações disponíveis, temos a opção de adicioná-las à HMI para fornecer um mecanismo de feedback mais granular para o operador eliminar falhas inerentes.
Agora imagine que esta máquina possui uma série de funções que podem ser ajustadas pelo operador. Isso pode incluir configurações de velocidade, temperatura, velocidade de acasalamento, etc. No passado, cada uma dessas configurações era ajustada por meio de uma série de potenciômetros. Agora, a maioria deles pode ser alterada diretamente da HMI. Queremos observar rapidamente que boas práticas de projeto de IHM ditarão que algumas das funções da IHM podem ser limitadas a diferentes usuários. Por exemplo, os operadores devem ser capazes de iniciar, parar e selecionar a velocidade da máquina. Eles não devem ser capazes de ajustar as configurações com base em temperaturas que possam afetar o produto final. Esta configuração pode ser limitada ao pessoal de nível de supervisão ou engenharia. Mais sobre isso mais tarde.
Por fim, as IHMs podem incluir recursos avançados do processo, como controle de lote, gerenciamento de receita, status da linha e muito mais.
À medida que as IHMs se tornam mais poderosas, elas começam a mudar do controle de máquinas individuais para o que às vezes é descrito como uma solução de controle de toda a fábrica para controle de supervisão e aquisição de dados ou sistemas SCADA. Com uma linha cinza, a HMI seria considerada um sistema SCADA, mas para seu entendimento, a HMI controlaria uma linha de produção. Em contraste, um sistema SCADA supervisionaria uma área inteira ou uma fábrica inteira.