Dada a grande variedade de PLCs disponíveis, os engenheiros industriais devem passar pelo processo de avaliação de diferentes dispositivos para selecionar aquele que é mais adequado para sua tarefa. Para fazer isso, eles devem revisar os requisitos de seu sistema e os aplicativos que usarão o PLC. Da mesma forma, informações e requisitos devem ser coletados sobre a capacidade de E/S do PLC, e o tipo de saída que está sendo almejada deve ser especificado. Por exemplo, os requisitos elétricos dos módulos de E/S devem ser documentados, incluindo tensões do dispositivo de entrada, tensões do dispositivo de saída e correntes. Também é importante determinar se o PLC deve suportar operações especiais e recursos avançados além da lógica simples discreta (liga/desliga).
Outro aspecto importante da seleção do PLC envolve a memória e a CPU (unidade central de processamento) do dispositivo PLC. Para determinar os requisitos da CPU, é importante saber a velocidade do processo industrial ou da máquina a ser controlada. Isso envolve determinar a ação mais rápida necessária, bem como a urgência do tempo e os tempos de resposta para várias operações. Os requisitos de comunicação também precisam ser considerados durante o processo de seleção do PLC. Especificamente, os requisitos de compartilhamento de dados devem ser identificados, bem como os dispositivos que devem se comunicar com o PLC (por exemplo, computadores, telas sensíveis ao toque em estações de trabalho). Dessa forma, quaisquer dispositivos de comunicação necessários (por exemplo, modems, cabos) também podem ser identificados.
O processo de seleção do PLC também deve considerar a necessidade de interagir com o operador por meio de certas interfaces, como botões de pressão ou displays digitais de LED (diodo emissor de luz). Especificamente, o PLC selecionado deve suportar a exibição das mensagens corretas para o operador, bem como quaisquer alarmes e notificações necessários. Da mesma forma, o operador deve receber os meios para inserir dados conforme exigido pelo aplicativo.
O processo de seleção de PLC também deve considerar o ambiente físico no qual o equipamento de automação será implantado. Isso é importante para o uso de equipamentos adequadamente endurecidos, ou seja, equipamentos que sejam robustos e capazes de suportar os choques impostos pelo ambiente alvo em questão.
Finalmente, há critérios não técnicos que determinam a decisão de seleção, incluindo o custo do equipamento e a qualidade dos serviços complementares oferecidos, como treinamento e suporte pós-venda. Os vários critérios devem ser ponderados em relação à sua importância relevante para a aplicação em questão. Isso conduzirá a seleção de um produto com os módulos apropriados, recursos programáveis de valor agregado, interface do operador e custo.
No geral, os PLCs são um dos dispositivos mais comumente usados em aplicações de controle industrial. Também se espera que eles permaneçam no centro do controle industrial na era da quarta revolução industrial (Indústria 4.0)[3]. No entanto, as aplicações emergentes da Indústria 4.0 fornecerão maneiras de conduzir as operações de PLC de forma inteligente e orientada por dados. Especificamente, as operações de PLC na Indústria 4.0 serão conduzidas não apenas por sensores e dispositivos ciberfísicos, mas também por análises de dados na nuvem. Isso promete melhorar a precisão e a inteligência dos sistemas de automação industrial de última geração. Nesse contexto, faz sentido que os jovens engenheiros aprendam mais sobre PLCs e sua operação.