O grande número de empresas que produzem sistemas de controle industrial e a variedade de linhas de produtos que cada empresa oferece podem ser impressionantes para qualquer fabricante.
Controlador Lógico Programável (PLC), Controlador de Automação Programável (PAC) ou PC Industrial (IPC)? Com tantas opções, pode ser difícil tomar uma decisão informada. PLCs, PACs e IPCs são todos usados para o mesmo propósito, que é controlar equipamentos de automação em uma planta de fabricação. No entanto, avaliar as necessidades do seu aplicativo em termos de tamanho, capacidade e compatibilidade é essencial para escolher o aplicativo certo para suas necessidades de automação.
Um pouco de história: o advento do PLC
Os CLPs começaram a ser usados na fabricação automotiva no final da década de 1960 e rapidamente se expandiram para outras indústrias que exigiam processos contínuos, como montagem de eletrônicos, alimentos e bebidas (por exemplo, instalações de engarrafamento e embalagem) e a indústria farmacêutica.
Os PLCs foram introduzidos para substituir racks de relés baseados em hardware, que tinham as desvantagens de ocupar muito espaço, consumir muita energia e ser muito caros para configurar e manter. Na verdade, antes da introdução dos PLCs, milhares de relés eram reconectados manualmente sempre que um processo de produção precisava ser modificado, um processo caro e demorado.
O primeiro PLC, o Modular Digital Controller (Modicon), permitiu que mudanças no programa de software fossem feitas em vez de religação manual. Ele foi projetado para ser programado em lógica ladder, similar aos diagramas de lógica de relé que ele estava substituindo, tornando a transição de relés para PLCs mais fácil para engenheiros e fabricantes.
Os PLCs se tornaram comuns em aplicações industriais na década de 1970 e no início da década de 1980, e desde então eles passaram por melhorias significativas. Isso inclui tamanho reduzido, memória expandida e maior poder de processamento. Os PLCs de hoje podem ser controladores muito poderosos e ainda são os blocos de construção básicos para pequenos projetos de automação.
Uma breve comparação
Os PLCs oferecem muitas vantagens sobre as tecnologias anteriores e são robustos e confiáveis. No entanto, eles têm apenas um microcontrolador e, portanto, têm capacidade lógica limitada. Isso os torna inadequados para aplicações complexas que exigem controle de movimento, o que só pode ser alcançado adicionando módulos separados ao PLC ou usando um sistema híbrido com um ou mais PLCs e um PC industrial. Como resultado, os PLCs são bem adequados para pequenos projetos de automação que realizam tarefas simples.
Os PCs industriais apareceram no mercado na década de 1990, permitindo que os usuários executassem aplicativos no estilo PLC em um sistema operacional de PC comum. Os primeiros IPCs não eram robustos o suficiente para suportar ambientes de fábrica severos e seus sistemas operacionais tinham sérios problemas de estabilidade, mas versões mais recentes resolveram esses problemas e agora são usados com sucesso para aplicativos maiores, sozinhos ou em combinação com um ou mais PLCs. No entanto, se na década de 1990 parecia que o IPC estava prestes a assumir o controle, agora está claro que os PACs estão liderando o campo.
Os PACs realmente oferecem os mesmos benefícios que os sistemas híbridos, mas sem o hardware adicional. Eles têm dois ou mais microcontroladores instalados e têm um sistema lógico mais complexo do que os PLCs. Como resultado, eles podem operar em várias áreas de movimento, controle discreto e de processo usando uma única plataforma. Eles também oferecem melhor integração com o SCADA, o que lhes permite gerenciar instruções complexas específicas do setor.
Qual é o melhor para você?
Os PACs combinam a funcionalidade e a confiabilidade de um PLC com o poder de processamento de um IPC, e é por isso que eles são agora o tipo de controlador de escolha para muitas plantas de fabricação. Um PAC pode substituir vários PLCs ou um sistema híbrido e oferecer o benefício adicional de ter todos os aplicativos executados em um controlador.
No entanto, a regra geral ao escolher um controlador é que o tamanho de suas capacidades deve corresponder ao tamanho do seu projeto de automação. Em outras palavras, não há necessidade de investir em um PAC ou sistema híbrido se suas necessidades de automação podem ser tratadas por um PLC tradicional. No final das contas, se você escolher o controlador certo para o tamanho da sua aplicação e planejar algum espaço de expansão, você poderá usá-lo eficientemente por décadas.